A melhoria da qualidade na prestação de cuidados de saúde deve constituir uma preocupação de todas as instituições de saúde, qualquer que seja a sua dimensão, estrutura ou recursos.A qualidade na prestação de cuidados de saúde envolve um conjunto de aspectos em que se incluem a metodologia e processos de trabalho, o conhecimento médico-científico e as tecnologias empregues na provisão de cuidados de saúde, a capacitação de todos os agentes envolvidos, a relação destes com os doentes, a acessibilidade, a equidade e a segurança.No contexto da qualidade em saúde, a segurança do doente ocupa um lugar central.Na última década, a segurança do doente deixou de ser mero tema de interesse de alguns estudiosos e entusiastas, vindo a transformar-se progressivamente num tópico analítico prioritário e estratégico na agenda das instituições de saúde que visam promover cuidados clínicos de excelência. No quadro das transformações em curso, as instituições de saúde defrontam-se com o enorme desafio de se tornarem locais mais seguros, o que impõe uma dinâmica de mudança que as torne mais consistentes e apetrechadas a evitar o erro e a lidar com o variado contexto circunstancial que lhe está subjacente.
Os avanços na tecnologia médica têm-se traduzido em claros benefícios clínicos, comportando no entanto um maior potencial de dano na esfera do doente. Por outro lado, a complexidade dos processos clínicos aumentou, diminuindo paralelamente a margem de erro admissível.Assim, a implementação de processos de melhoria contínua da segurança do doente, consequentes e auto-sustentáveis, constitui pelo seu carácter sistémico uma tarefa delicada e complexa. Face à variedade e complexidade dos mecanismos condicionantes da prática clínica, afigura-se essencial o surgimento de novas estruturas organizativas, dinâmicas e multidisciplinares, envolvendo doentes e profissionais, comprometidos uns e outros na implementação e sustentabilidade de uma cultura de segurança.